随着中国北京冬奥会国歌奏响,场内的冰雪赛道上,每天都在刷新中国队突破自我的新纪录。而场外的科技竞技赛也是激烈角逐,本届冬奥会采用高效、绿色的云计算替代传统IT,让世界看到了中国云技术的成熟表现。虽然有研究机构认为,美国云计算产业大约领先中国5年以上,但可喜的是,云计算的关键技术——虚拟化,“中国队”已经紧紧“咬住”了对手。
01 坐看“云”起
“加快数字化发展,建设数字中国”是中国发展新征程的助推器。云计算作为数字化转型的关键引擎,注定是中美科技竞技的主战场。2021年美国国防部公开了一份名为《美国本土外云计算战略(OCONUS)》文件,明确提出将通过云战略获取全球优势。
云计算是个很难取巧的技术活儿,尤其是在基础技术方面,美国是毋庸置疑的先行者和领导者,服务器虚拟化、网络技术(SDN)、存储技术、分布式计算、OS、开发语言和平台等核心技术的每个细分领域,在美国都有一个领导企业,每一个领导企业在崛起前都有长期的积累,同时在其周围形成了完整的产业链配合。
1998年,“美国队选手”VMware上场了。这家总部位于美国加州帕洛阿尔托的公司出现比亚马逊推出AWS(云计算服务)还提前了四年,VMware掌握的虚拟化关键技术是云计算服务基础,也为全世界云计算、大数据的发展指明了方向。
2007年VMware在美国纽交所正式挂牌上市,在此之前VMware主要围绕服务器虚拟化研发产品,包含虚拟化平台和虚拟化管理工具。早期通过虚拟化产品,VMware拿下了财富100强和90%以上的财富1000强公司,几乎囊括了全球范围内所有大型企业,这就使得VMware新产品可以快速推向市场。2008年VMware年收入达到19亿美元,拥有逾150,000的用户和接近22,000家合作伙伴。
2010年,VMware进入中国市场的第四个年头,股价突破100美元。
同年,“中国队”进场了,缓缓走出的是中国广州市五山高校区的一栋小楼里诞生的民间“代表队”——云宏信息科技股份有限公司(以下简称云宏)。
这支敢于下场和美国老牌劲旅一争高下的“代表队”,没有高科技人才储备,没有雄厚的资金实力,没有可以依靠的深厚背景……什么都没有,甚至在当时的舆论界连关键技术“卡脖子”的担心都还没有萌芽。
就是这支连统一队服都没有的代表队,凭借一股子不怕死的狠劲儿,研发出的自主知识产权的云操作系统,打破了中国云计算关键技术长期被国际垄断的局面,为中国云计算关键技术——虚拟化实现了0到1的突破。
随着云宏的破局成功,陆续有民营企业看到云计算的机会,纷纷下场参赛。但与云宏不同的是,绝大多数企业选择了一条更好走的路——应用软件层,即使选择底层关键技术,也只是在美国开源软件基础上修改使用,很少人愿意付出巨额金钱和漫长的时间坐“冷板凳”。
而此时,所有人都笃定地认为,云宏追赶已经在这条赛道上跑了12年的VMware几乎是不可能完成的,况且是在万事均不具备的情况下。
的确,从国家层面上说,中美云计算发展差异的关键是美国IT基础设施完善,而中国IT化与云化基本同时进行,起步较晚,基础相对薄弱。2011年美国联邦政府将云计算上升为国家战略,中国2015年发布《国务院关于促进云计算创新发展培育信息产业新业态的意见》,加快推动产业升级。相比之下,美国在云计算、隐私保护、知识产权等领域政策颁布较为早,为云计算产业提供了良好的外部环境。
从市场层面看,对于这个资本方不会垂青,人才储备更是无从谈起的新领域,刚刚对云计算有朦胧认识的中国企业更愿意相信“外来的和尚”。
贵州移动成了一个“敢于吃螃蟹的”。2010年,云宏与贵州移动合作建设了国内第一朵IDC民生云,将云计算大数据技术、理念、系统、管理运用于生产、生活以及社会管理中。据贵州移动用户的统计图表显示,云宏的云计算产品构建云平台比传统模式节省了60%的设备、60%的机房空间、50%的能耗和近90%的运维人员,业务响应速度提高400%。这一案例迅速提升了云宏在整个电信运营商行业中的知名度和影响力,市场端由此破冰,云宏开始起跑。
贵州移动怎么也不会想到,当年的一次“冒险”尝试,竟然为中国在云计算关键技术的追赶叩响了“发令枪”。
02 加油!还有半个身位
与上世纪50-70年代中国突破政府间的技术封锁,实现“两弹一星”的壮举不同,这一次中美之间的科技竞技,打出来的是企业牌,而不是国家牌,中国面对的是市场化的竞争,能在高手如林的市场中站稳脚跟必定是经历过九死一生。
2017年,计世资讯评价云宏是国内最接近“中国的VMware”这一目标的厂商。同年,在IDC《PRC SDC Software Tracker 2017H1》报告中,云宏同样以唯一独立专业软件提供商的角色出现,足见在国产自主研发云计算大数据关键技术领域,以云宏为代表的国内厂商已达到同行业领先水平。
这情景像极了17世纪欧洲对英国进行技术封锁后,英国产业界反而有了更为清晰的单点突破地图,向纺织技术这一被欧洲封锁的领域进攻。英国纺织技术之所以获得突破,就在于注重商业利益的荷兰人向英国人透露了某些关键技术,英国技工又在此基础上不断进行优化,从而实现了突破。
不同的是,中国云计算关键技术的突破,并没有注重商业利益的“荷兰人”,全凭中国企业不服输的精神和咬碎牙的坚持。
高手竞争,差距常常在毫厘。论虚拟化技术水平,云宏已能与VMware齐头并进,但与VMware全球市场占有率和800亿美元的市值、雄厚的资金实力相比,还没有上市的云宏,完全无法企及。但在中国市场,云宏显然比美国公司更懂中国企业需求,更符合中国的信息安全规范,不仅在云计算的关键技术实现了自主可控,而且完成了从底层硬件到基础软件全链路适配国产化。云宏这样小而轻的公司有了弯道超车的机会。
中国工程院院士倪光南曾高度评价道:“像云宏拥有自主知识产权的云计算关键技术,通过创新来发展我们的技术和产业非常重要。”在中国的土地上,那些像云宏一样的民营企业,能够加入这场中美两国的科技竞技,本身就需要超出常人的勇气。
2020年,中国研发经费投入总量达到了24426亿元,占GDP的比重达到了2.4%。“十三五”时期,美国的研发经费占GDP比重也一直稳定在2.5%左右。由此可见,中美两国的研发强度正在趋同,且未来两个大国还会进一步增加研发投入,21世纪最火爆的科技竞技已经上路起跑。
对于竞技者而言,无论对手领先多少,只要裁判还没吹响比赛结束的哨声,只要比赛的最后一秒钟还没走完,谁输谁赢都言之过早,这就是竞技的魅力。
坚守中国价值与数据安全,参与云计算的全球竞技,以更有效率的方式推动社会原则与企业价值更广泛的落地,是中国云宏们的共识与底线。未来,他们必将是中国科技输出、引领世界标准的中坚力量。